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Mayra Briceño/Arquidiócesis de Mérida– Fotos: Samuel Hurtado
(17-05-2026) A partir del año 2000, la Catedral Basílica Menor de la Inmaculada Concepción de Mérida entró en una nueva fase de su historia: una etapa en la que la fe, la memoria eclesial y la identidad comunitaria se entrelazan con desafíos de conservación, celebraciones litúrgicas y la vida espiritual de la Arquidiócesis. En estas dos décadas iniciales del siglo XXI, el templo siguió siendo centro de encuentro sacramental, referente arquitectónico y casa de la Iglesia en los Andes venezolanos, a la vez que se potenciaban las acciones de cuidado y presencia pastoral que lo caracterizan.
Desde inicios del año 2000, la Catedral continuó ejerciendo su función esencial como templo madre de la Arquidiócesis de Mérida, lugar donde se celebran los sacramentos que estructuran la vida cristiana: bautismos, confirmaciones, bodas y ordenaciones sacerdotales. Aunque no existen registros publicados de grandes transformaciones estructurales en esta etapa temprana del siglo, la actividad pastoral fue intensa, con programas de formación permanente para la comunidad y actos litúrgicos que reflejaron el pulso espiritual de la feligresía merideña.
Cada año litúrgico, la Catedral fue centro de celebraciones solemnes en fechas como Navidad, Semana Santa, Corpus Christi o la Fiesta de la Inmaculada Concepción, cuando miles de fieles se congregan para renovar su fe y participar de las tradiciones que han fortalecido la identidad católica del territorio andino.
Su elevación a Basílica Menor en 1991 continuó siendo, durante estas décadas, motivo de profunda resonancia eclesial. Este título pontificio, concedido por el Papa San Juan Pablo II, reafirmó la importancia del templo no solo como sede episcopal, sino también como centro litúrgico reconocido por la Santa Sede. La condición basilical se traduce en la expectativa de que este templo sea modelo de vida litúrgica y de culto digno, al mismo tiempo que sirve como punto de referencia para peregrinos y visitantes.
Custodia de la memoria artística y artística sacerdotal
Durante los primeros años del siglo XXI, la Catedral siguió siendo también testigo del valor artístico que encierra su interior. Las pinturas de Iván Belsky, los vitrales, esculturas y ornamentos continuaron siendo objeto de admiración y devoción, símbolos de la fe que dialogan con la historia del pueblo de Mérida. La Galería de los Obispos merideños, ubicada en el vecino Palacio Arzobispal, siguió siendo un espacio donde la memoria institucional de la Iglesia local se preserva y se transmite. Al mismo tiempo, las generaciones de sacerdotes, religiosos y laicos vinculados a la Catedral han sido custodios del templo en su dimensión espiritual y humana.
En mayo de 2010, la Catedral celebró cincuenta años de su consagración, recordando la solemne ceremonia de 1960 que marcó la entrada en vigor del templo tal como fue concebido por el arquitecto Manuel Mujica Millán y consagrado para el culto litúrgico. Este tipo de efemérides son momentos significativos no solo para recordar la estructura física, sino la vida espiritual que, por medio siglo, y más, ha brotado de este centro de fe.
Durante años posteriores, la Catedral ha sido sede de numerosos actos pastorales, incluyendo ordenaciones, conmemoraciones diocesanas y celebraciones jubilares que reúnen a sacerdotes, religiosos y fieles llegados de diversas parroquias. Estos actos subrayan su papel no solo como edificio histórico, sino como espacio vivo de la Iglesia en acción.
Tensiones estructurales y primeros signos de deterioro
Aunque durante la primera década del siglo XXI no se documentaron restauraciones de gran escala, sí comenzaron a observarse señales de desgaste estructural con el paso del tiempo y la exposición a las condiciones climáticas de la región andina, conocidas por su humedad y variaciones térmicas. Este desgaste se manifestó en techos, muros y elementos ornamentales que, con los años, necesitarían atención específica, especialmente en la siguiente década.
Aunque no existen registros de cierre prolongado o de restauración masiva en este periodo, quienes cuidaban la Catedral en lo cotidiano, sacerdotes, religiosos y feligreses, debían atender mantenimientos preventivos, vigilando techos, filtraciones mínimas y el cuidado de ornamentos para garantizar que la presencia sagrada del templo siguiera siendo digna y segura.
A medida que avanzó la década de 2010 y se acercaba el año 2020, la comunidad eclesial comenzó a intensificar la reflexión sobre la necesidad de un plan integral de restauración para el templo, no solo para preservar su estructura física, sino para asegurar que siguiera siendo un lugar digno de culto y de encuentro eclesial. Esta visión integral tomaría forma en la década siguiente (2020–2026), con la planificación de intervenciones técnicas de mayor envergadura que ya se gestaban en los consensos pastorales y técnicos de la arquidiócesis.
Durante estas dos décadas, más allá de las actividades propias del culto, la Catedral Basílica Menor de la Inmaculada Concepción se mantuvo como referente simbólico para la evangelización en Mérida y toda su jurisdicción. Parroquias, movimientos eclesiales y grupos pastorales encontraron en su espacio un punto de convergencia para celebraciones conjuntas, actos de caridad, momentos de formación y actividades que fortalecieron la fe en tiempos marcados tanto por cambios sociales como por la vitalidad espiritual del pueblo andino.
Al concluir la década del 2010 y prepararse para entrar con fuerza en la década del 2020, la Catedral no solo preservó su memoria, sino que se convirtió en un espacio que conjugó tradición y esperanza: tradición de siglos de fe y esperanza en la misión evangelizadora de la Iglesia en los Andes. Para la comunidad eclesial, este templo, más allá de su valor histórico, artístico o arquitectónico, es un símbolo vivo de unidad, memoria y fe arraigada en la tierra merideña.
